Ik loop met toenemende ongerustheid naar de bushalte. Waarom reageert Azra niet op mijn berichten? Ik heb haar al zeker acht berichten gestuurd en meer dan tien keer gebeld. Azra heeft haar mobiele telefoon altijd bij de hand. Het is niks voor haar om niet te reageren. Er moet iets aan de hand zijn! 

    Ik stap in de bus en ga zitten naast een jong meisje van ongeveer zeven jaar. Tijdens de rit van precies 10 minuten, komen allerlei gedachten in me op. Azra is pas twee maanden in Nederland en is vandaag voor het eerst alleen gaan winkelen. Wat als haar iets is overkomen? Ze kent het land niet.
    Als de bus stopt op de hoek van de straat, waarin mijn huis staat, stap ik uit en ren naar het huis toe. Ik haal mijn sleutels uit de tas en gooi de voordeur open.
    ‘Happy Birthday Ben!!!’
    Geschrokken kijk ik naar mijn familieleden die in de woonkamer staan en naar me lachen. Azra staat erbij. Ze loopt lachend naar me toe.
    ‘Gefeliciteerd, schat,’zegt ze en drukt een kus op mijn wang. Ik kijk haar met een glimlach aan.
    ‘Ik maakte me erge zorgen om je, toen je niet reageerde. Was dit waar je mee bezig was?’
    ‘Sorry, schat. Ik was inderdaad hiermee bezig. Je werkt keihard. Een verrassing voor je jaardag leek me op zijn plaats.’
    ‘Je bent een engel, weet je dat?’
    Ik leg mijn armen om haar middel en trek haar naar me toe.
‘Ik hou van je,’zegt ze, terwijl ze haar voorhoofd tegen de mijne legt. Ik voel haar adem langs mijn wang strijken.
‘Ik hou ook van je…Ik wist nooit dat het zo prettig was om iemand in je leven te hebben, die zoveel om je geeft.’
Ze antwoordt niet. Ik voel hoe ze haar lichaam tegen de mijne aanduwt alsof ze elk stukje huid van me wilt voelen tegen de hare. Dan herinner ik me dat de ruimte vol zit met familie.
    ‘Azra, er zijn mensen hier.’
    Snel laat ze me los en glimlacht.
    ‘Kom maar, schat. We hebben heel wat leuke dingen te doen vanavond. Met de familie erbij en erna zonder de familie.’
Ik grinnik en kijk rond in de ruimte, die er heel sierlijk uit ziet. Hoe heeft ze dit allemaal zo snel klaargespeeld? Ik kijk naar Azra, die in gesprek is met mijn moeder. Ja, het is erg fijn om iemand te hebben, die om je geeft en die je begrijpt. Iemand, die je elke dag thuis op wacht. Even moet ik terug denken aan de tijden waarop ik elke dag na het werk naar een leeg huis terugkeerde. Ik had toen wel een vriendinnetje met wie ik af en toe seks had. Dat was heel erg fijn. En dit? Het is niet hetzelfde. Maar dit is dus duidelijk beter dan seks.